Ballena

 

 

Antecedentes históricos

Remontándonos en la historia, encontramos en Noruega ballenas dibujadas en rocas que datan del año 2200 A.C.

Según datos encontrados en Alaska, se sabe que los esquimales cazaban ballenas hace 3.400 años.

Antes del siglo XII, los vascos franceses y españoles usaban pequeños botes a remo, lanzando arpones a fuerza de brazo para matar ballenas francas.

Esta ballena, por su lentitud al desplazarse, por flotar al estar muerta y por la gran cantidad de aceite que produce su industrialización, fue considerada como la ballena “francamente” ideal para cazar. De ahí su nombre.

 

Ballena franca

 

 

Está protegida desde el año 1935, protección que se ratifica en el año 1946 cuando se forma la “Comisión Ballenera Internacional” (CBI), a la cual se adhieren la mayoría de los países balleneros.

En Brighton, Inglaterra (1982) se logra que los integrantes de la CBI firmen una moratoria con 25 votos a favor, 7 en contra y 2 abstenciones, lográndose la prohibición mundial de la caza de ballenas desde el año 1985 a 1990. Esta moratoria permitirá verificar los stocks de ballenas y su posible aumento de población.

Si tenemos en cuenta que la totalidad de los productos que se extraen de las ballenas tienen sustitutos en tierra, nos asombrará aún más lo irracional de una matanza que exterminó a los “gigantes del mar”.

 

Ballena franca

 

 

Monumento Natural

De acuerdo con la Ley 23.094 del año 1984, los ejemplares de la ballena franca del sur que en sus desplazamientos y/o viajes migratorios se encuentren en aguas argentinas, constituyen el Monumento Natural Ballena Franca Austral, categoría de objeto natural protegido contemplada por la Ley 22.351 de Parques Nacionales, Monumentos Naturales y Reservas Nacionales. En consecuencia, el Mar Epicontinental Argentino, por su condición de jurisdicción nacional, es el ámbito de aplicación de la categoría de Monumento Natural a la ballena franca.

 

Ballenas

 

 

Características más notables

Las ballenas son mamíferos perfectamente adaptados al medio marino en el que habitan. La ballena franca austral (Eubalaena australis) presenta el cuerpo curvado, no poseyendo aleta dorsal. Las hembras adultas miden en promedio unos 13 metros, en tanto que los machos son algo más cortos, llegando hasta los 12 metros. Aunque es dable hacer notar que se han observado hembras de hasta 16 metros. El peso de los ejemplares adultos llega hasta las 30 y 40 toneladas.

La cabeza del animal posee una longitud equivalente al 25% del largo total de su cuerpo. En la boca, de forma curva, cuelgan de la mandíbula superior unas 260 placas o barbas córneas, llamadas comúnmente ballenas, cada una de las cuales mide 2,50 metros de largo.

Estas placas o barbas tienen como fin retener o separar el alimento que luego será ingerido, ya que éste ingresa a la cavidad bucal junto con el agua, que posteriormente es expulsada al exterior a través de estas barbas.

Una de las características distintivas de las ballenas es la presencia de callosidades en la parte superior y a los costados de la cabeza. Estas callosidades, compuestas por placas de la epidermis, están engrosadas y recubiertas por crustáceos que permanecen allí en carácter de parásitos, presentando un color blanco.

La distribución y dimensiones, así como las formas de estas callosidades, son particulares de cada ballena por lo que permiten la identificación de cada ejemplar. Es común observar también manchas dorsales blancas o grises, así como manchas ventrales blancas.

En la parte superior de la cabeza estos animales poseen dos orificios llamados espiráculos, por medio de los cuales el animal respira. Al expulsar violentamente el aire de sus pulmones, éste se condensa debido a las diferencias de temperatura, dibujando en el aire una típica “V”, lo que dio origen a la creencia de que las ballenas lanzaban un chorro de agua.

 

La situación actual

En la actualidad se estima que la población total de ballenas francas alcanza unos 3000 ejemplares, siendo el 20% de éstas las que registran su paso por aguas territoriales argentinas.

En razón de sus hábitos costeros, principalmente en épocas de reproducción, esta especie es sumamente vulnerable al deterioro de su entorno por el accionar humano, como puede ser la contaminación de las aguas e inclusive el ruido de las embarcaciones a motor.

 

Las ballenas de la Península de Valdés

 

Peninsula Valdés

 

 

Si bien la zona de Península Valdés no es el área de alimentación de esta especie, puede registrarse alguna actividad de este tipo al final de la temporada (octubre/noviembre), antes de iniciarse la migración hacia las verdaderas áreas de alimentación que no se conocen hasta el presente con total exactitud, pero pueden ubicarse en zonas más australes, cercanas a la Antártida.

La gestación es de 12 meses, y amamanta al cachorro (ballenato) durante aproximadamente un período similar. Tienen un ballenato cada tres años. Las hembras con capacidad de reproducción regresan al área de Península Valdés con intervalos de tres años, y son raramente vistas allí los años que van de un parto al próximo. Los machos adultos y subadultos tienden a retornar al lugar cada año.

La máxima concentración de ejemplares se produce entre octubre y noviembre, época en que pueden registrarse entre 350 y 400 individuos. Esto convierte a las aguas de la península en el área de cría más importante del hemisferio sur.