Desde tiempos remotos la artesanía del tejido en la zona que es hoy la provincia de Neuquén tuvo una importancia que trascendió los límites del hábitat de sus tribus.

Las técnicas prehispánicas utilizadas por los primigenios habitantes de estas tierras, salvo las escasas variantes que en algunos casos aportan la decoración y las tinturas industriales, se han mantenido sin cambios a través de centurias, configurando así un estilo artesanal propio y muy particular, que difiere del de otras zonas argentinas.

Existen en Neuquén cinco áreas claramente diferenciadas de acuerdo con sus diferentes estilos de tejeduría.

 

Zona Noroeste

Presenta un tipo de artesanía muy particular, principalmente por la influencia que han dejado los pobladores de origen chileno. Si bien las técnicas de elaboración y los elementos utilizados no difieren en mucho de los usados en el resto de la provincia, las texturas, la decoración y la forma y nombre de los elementos artesanales, hacen que la producción de esta zona tome características propias.

 

Zona Noreste

La marcada influencia cultural de los grupos folk del sur de Mendoza, y la posibilidad de utilizar entre sus materiales la lana de guanaco, hacen de ésta una zona productora de ponchos, chalinas y bufandas de extraordinaria finura y sobria decoración. Utilizando todavía para el teñido plantas y raíces, que dan una delicada tonalidad a las prendas.

 

Zona Central

Aún se encuentran aquí algunas de las escasas artesanas que utilizan para la decoración de sus obras la antiquísima técnica ikat, llamada por nuestros criollos amarrado o lista atada, que da por resultado vistosos ponchos pampa o coloridos cubrecamas. En esta zona se producen también los bolsos, adaptación cuidada de las maletas y un sinnúmero de tipos de fajas cuyo colorido y textura las distinguen de las del resto de la provincia.

 

Zona del Departamento de Aluminé

Se utilizan casi exclusivamente el blanco y el negro como colores básicos para la decoración de tejidos. La zona de Rucachoroy es famosa por la producción de ponchos de labor paisana y guarda pampa, donde las artesanas, entre las que se destacan gran cantidad de tejedoras jóvenes, compiten con la estilización de las formas que compondrán las guardas de ponchos y matrones.

 

Zona del Sur

Aquí se encuentran la mayoría de las agrupaciones indígenas de la zona. La influencia turística hace que la producción se adapte a los gustos y funciones urbanas. El colorido de sus prendas y la utilización de hilos de factura industrial, perlé o peruano, dan un tipo de tejido especial usado para fajas, llamado doble faz, que permite la estilización de elementos y el agregado de letras y fechas que identifican las obras.

 

Otras artesanías neuquinas

Si bien la producción artesanal neuquina está volcada casi exclusivamente a la producción de prendas tejidas, encontramos otras artesanías de menor importancia a las que se pretende revitalizar en la misma proporción que se ha logrado con la tejeduría.

 

Alfarería

Aunque el número de alfareros de Neuquén es escaso, se producen piezas que siempre despiertan el interés del entusiasta o coleccionista.

 

Platería

Lamentablemente esta artesanía ha ido perdiendo sus cultores, quedando en la provincia solamente tres plateros, que a pesar de las dificultades que entraña la producción de piezas y su colocación en el mercado, tratan de presentar algunos trabajos y mantener viva su tradición.

 

Instrumentos musicales y artesanía de la madera

La importancia de los instrumentos musicales araucanos está dada por su simbología y su utilización en ceremonias religiosas llamadas rogativas. El cultrún, la trutruca y la pilfica son los instrumentos que el paisano construye, y de los que sólo en excepcionales casos se desprende, por el sentido religioso que da a su uso. Fuentes, cucharones y platos son un complemento en la producción de los artesanos que trabajan la madera.

 

Artesanía del cuero

Está destinada exclusivamente a los pobladores de las zonas rurales de la provincia. Sólo en casos excepcionales se hacen piezas con lujos, ya que la mayoría es destinada al duro trabajo de la ganadería cordillerana. Incluimos en esta artesanía la producción de boleadoras, elementos aún usados en varias zonas de la provincia.